Das Wachsfigurenkabinett (Le Cabinet des figures de cire) de Paul Leni (Allemagne, 1924)
(Stuttgart, 1885 ? Los Angeles, 1929)
Peintre, décorateur de théâtre puis de cinéma, dessinateur d'affiches et réalisateur allemand.
Paul Leni fréquente dans sa jeunesse les artistes de la revue expressionniste Der Sturm. Intégrant la troupe de Max Reinhardt dans les années 1910, il devient l'un des meilleurs décorateurs de la scène théâtrale allemande, puis du cinéma dans les années 1920. Ses décors audacieux sont la quintessence de l'art expressionniste : des diagonales saccadées, des courbes inattendues forcent l'acteur à briser sa gestuelle, la structure délirante de ces ambiances créées traduisant la déliquescence des principes naturalistes. Il commence à diriger des films en 1916, et c'est entre 1921 et 1929 que s'épanouit son ?uvre de cinéaste, emblématique de l'expressionnisme allemand.
Il réalise souvent les décors de ses propres films, comme pour Le Cabinet des figures de cire, assisté d'Ernst Stern, ou Escalier de service, coréalisé avec Leopold Jessner. Appelé par Universal Studios, il part à Hollywood en 1927. Lors de sa période américaine, ses films restent redevables de l'esthétique expressionniste : le décor, auquel il ne cesse de participer, conditionne le jeu intensif de l'acteur. Il faut retenir en particulier L'Homme qui rit avec Conrad Veidt, ?uvre majeure de sa production américaine ? peu fournie, car il décède deux ans après son arrivée.
« Le décorateur doit s'éloigner du monde qu'on voit quotidiennement pour atteindre le vrai nerf du monde. » (Paul Leni.)
Gabriela Trujillo
Filmographie (1919-1929)
1919
Prinz Kuckuck - Die Höllenfahrt eines Wollüstlings (Le Prince Kuckuck), Paul Leni
Die Platonische Ehe, Paul Leni
Veritas vincit, Joe May
1920
Der Weisse Pfau, Paul Leni
Patience, Paul Leni
Die Schuld der Lavinia Morland, Joe May
1921
Die Geierwally (La Vallée des vautours), Ewald Andreas Dupont
Die Verschwörung zu Genua, Paul Leni
Lady Hamilton, Richard Oswald
Hintertreppe (Escalier de service), Leopold Jessner, Paul Leni
Kinder der Finsternis - 1. Der Mann aus Neapel, Ewald Andreas Dupont
1922
Kinder der Finsternis - 2. Kämpfende Welten, Ewald Andreas Dupont
Frauenopfer (Le Sacrifice d'une femme), Karl Grune
1923
Tragödie der Liebe (La Tragédie de l'amour), Joe May
1924
Das Wachsfigurenkabinett (Le Cabinet des figures de cire), Paul Leni
Liebesbriefe der Baronin von S..., Henrik Galeen
1925
Die Frau von vierzig Jahren (La Femme de quatorze ans), Richard Oswald
Der Farmer aus Texas (Le Paysan du Texas), Joe May
DerTänzer meiner Frau, Alexander Korda
1926
Fiaker Nr. 13 (Fiacre n° 13), Mihaly Kertesz
Manon Lescaut, Arthur Robison
Wie einst im Mai, Willi Wolff
Der Goldene Schmetterling (Le Papillon doré), Mihaly Kertesz
1927
The Cat and the Canary (La Volonté du mort), Paul Leni
The Chinese Parrott (Le Perroquet chinois), Paul Leni
1928
The Man Who Laughs (L'Homme qui rit), Paul Leni
1929
The Last Warning (Le Dernier Avertissement), Paul Leni
