Dessin de Walter Röhrig pour Le Cabinet du Dr Caligari de Robert Wiene, 1919
(aquarelle et encre sur papier, 29 x 39 cm)
Peintre, décorateur de théâtre et de cinéma
(Berlin, 1893 - Potsdam, 1945)
Walter Röhrig est né à Berlin le 13 avril 1893 [certaines sources indiquent 1892 ou 1893]. Après avoir étudié la peinture à Berlin et à Zurich, il rejoint semble-t-il le groupe berlinois expressionniste Der Sturm, créé en 1910. Son activité de Filmarchitekt commence en 1918 à Berlin, où il prend une part déterminante, avec les décorateurs Hermann Warm et Walter Reimann, à la réalisation du Cabinet du docteur Caligari (1919) de Robert Wiene. La conception et la réalisation des décors de ce film représentent l’exemple le plus célèbre et significatif du cinéma expressionniste allemand.
Röhrig participe ensuite activement à la création d’autres films essentiels: Die Pest in Florenz (La Peste à Florence, 1919) d’Otto Rippert, Der Golem (Le Golem, 1920) de Carl Boese et Paul Wegener, en collaboration avec Rochus Gliese et Hans Poelzig, et, avec son ami Robert Herlth: Der müde Tod (Les Trois Lumières, 1921) de Fritz Lang, Der Schatz (Le Trésor, 1922-1923), de Georg Wilhelm Pabst (1923), Der letzte Mann (Le Dernier des hommes, 1924), Tartüff (Tartuffe, 1925) et Faust (1925-1926) de Friedrich Wilhelm Murnau. Avec Herlth et Poelzig, il signe les décors de Zur Chronik von Grieshuus (La Chronique de Grieshuus, 1924) d’Arthur von Gerlach.
Durant les années 1930, il travaille avec Herlth pour Gustav Ucicky (Das Flötenkonzert von Sanssouci / Le Concert de flûte de Sans-Souci, 1930), Erik Charell (Der Kongress tanzt / Le congrès s’amuse, 1931), Ludwig Berger (Walzerkrieg / La Guerre des valses, 1933), etc. En raison semble-t-il de divergences politiques, il rompt avec Herlth en 1937. Röhrig conçoit ensuite bon nombre de décors pour des films de divertissement et de propagande fasciste. Son dernier grand travail concerne Rembrandt, de Hans Steinhoff (1942), l’un des metteurs en scènes les plus sollicités par le IIIe Reich. Il décède à Caputh, près de Potsdam, le 6 décembre 1945.
Laurent Mannoni