Dessin de Paul Leni pour son film Le Cabinet des figures de cire, 1924
(fusain sur carton, 28 x 35 cm).
Paul LENI
Peintre, décorateur de théâtre puis de cinéma, dessinateur d’affiches et réalisateur allemand
(Stuttgart, 1885 - Los Angeles, 1929)
Biographie
Paul Leni fréquente dans sa jeunesse les artistes de la revue expressionniste Der Sturm. Intégrant la troupe de Max Reinhardt dans les années 1910, il devient l’un des meilleurs décorateurs de la scène théâtrale allemande, puis du cinéma dans les années 1920. Ses décors audacieux sont la quintessence de l’art expressionniste: des diagonales saccadées, des courbes inattendues forcent l’acteur à briser sa gestuelle, la structure délirante de ces ambiances créées traduisant la déliquescence des principes naturalistes. Il commence à diriger des films en 1916, et c’est entre 1921 et 1929 que s’épanouit son œuvre de cinéaste, emblématique de l’expressionnisme allemand. Il réalise souvent les décors de ses propres films, comme pour Le Cabinet des figures de cire, assisté d’Ernst Stern, ou Escalier de service, coréalisé avec Leopold Jessner. Appelé par Universal Studios, il part à Hollywood en 1927. Lors de sa période américaine, ses films restent redevables de l’esthétique expressionniste : le décor, auquel il ne cesse de participer, conditionne le jeu intensif de l’acteur. Il faut retenir en particulier L’Homme qui rit avec Conrad Veidt, œuvre majeure de sa production américaine - peu fournie, car il décède deux ans après son arrivée.
«Le décorateur doit s’éloigner du monde qu’on voit quotidiennement pour atteindre le vrai nerf du monde» (Paul Leni).
Gabriela Trujillo
Filmographie
- Der Fall Rosentopf de Ernst Lubitsch (1918)
- Prinz Kuckuck - Die Höllenfahrt eines Wollüstlings
Le Prince Kuckuck de Paul Leni (1919) - Die Platonische Ehe de Paul Leni (1919)
- Veritas vincit de Joe May (1919)
- Der Weisse Pfau de Paul Leni (1920)
- Patience de Paul Leni (1920)
- Die Schuld der Lavinia Morland de Joe May (1920)
- Die Geir-Wally
La Vallée des vautours de Ewald Andreas Dupont (1921) - Die Verschwörung zu Genua de Paul Leni (1921)
- Lady Hamilton de Richard Oswald (1921)
- Die Hintertreppe
L'Escalier de service de Leopold Jessner ; Paul Leni (1921) - Kinder der Finsternis - 1. Der Mann aus Neapel de Ewald Andreas Dupont (1921)
- Kinder der Finsternis - 2. Kämpfende Welten de Ewald Andreas Dupont (1922)
- Frauenopfer
Le Sacrifice d’une femme de Karl Grune (1922) - Tragödie der Liebe
La Tragédie de l’amour de Joe May (1923) - Das Wachsfigurenkabinett
Le Cabinet des figures de cire de Paul Leni (1924) - Liebesbriefe der Baronin von S… de Henrik Galeen (1924)
- Die Frau von vierzig Jahren
La Femme de quatorze ans de Richard Oswald (1925) - Der Farmer aus Texas
Le Paysan du Texas de Joe May (1925) - Der Tänzer meiner Frau de Alexander Korda (1925)
- Fiaker Nr. 13
Fiacre n° 13 de Mihaly Kertesz (1926) - Manon Lescaut de Arthur Robison (1926)
- Wie einst im Mai de Willi Wolff (1926)
- Der Goldene Schmetterling
Le Papillon doré de Mihaly Kertesz (1926) - The Cat and the Canary
La Volonté du mort de Paul Leni (1927) - The Chinese parrott
Le Perroquet chinois de Paul Leni (1927) - The Man who laughs
L’Homme qui rit de Paul Leni (1928) - The Last Warning
Dernier Avertissement de Paul Leni (1928)
